Publié en janvier dernier par Vanguard Productions, Strange World of Science-Fiction est une aubaine pour les
admirateurs du grand Wally Wood. Regroupant par ordre chronologique
de publication une bonne vingtaine d'histoires précédant la période
"E.C." du dessinateur, ce recueil permet d'évaluer l'incroyable
rapidité avec laquelle le style Wood a su se préciser et surtout
s'améliorer jusqu'à devenir un des références graphiques les plus
marquantes du XXème siècle. C'est le cas dès "Winged Death on
Venus" (Amazing Adventures #1, 1950) qui révèle en grande partie
des caractéristiques que l'on retrouvera avec un bonheur non
dissimulé dans Weird Science ou Weird Fantasy : une composition
serrée qui fait la part belle aux personnages sans pour autant
omettre les décors, un humour décalé à la limite de l'absurde et
parfois cynique et surtout un dynamisme proprement jubilatoire.
On retrouve ainsi nombre de séries
tirées de fascicules de la fin du "Golden Age" des comic-books (pour
l'essentiel des histoires publiées chez Avon Publishing), de Captain
Science à Kenton of the Star Patrol ou encore Space Detective. Nous
avons même droit à un excellent "Death in Deep Space" dessiné par
un autre maître, Al Williamson, et que l'on devine encré par Wood mais
aucune précision n'est apportée...*
Côté qualité d'impression, si le
papier mat est définitivement ce qui convient le mieux pour ces
bandes, on peut trouver à redire sur la qualité de reproduction
concernant certaines histoires bien que l'éditeur dans
l'introduction au volume précise que la majorité des bandes
proposées le sont avec leurs couleurs d'origines et les défauts qui
vont avec. La différence de qualité entre des histoires publiées
dans une même année est également source d'interrogation, même si
au final cela n'a rien de particulièrement surprenant dès lors que
l'on se penche sur cette période de la BD américaine.
Les points négatifs : des
reproductions en noir et blanc de planches tirées de Weird Science
ou Weird Fantasy marquent des pauses entre chaque histoire, comme
pour rappeler le niveau que Wood va atteindre peu après. Si l'on ne
peut que rester admiratif devant ces planches mythiques, l'intérêt
d'un point de vue ''maquette'' est assez limité voire troublant pour
la lecture. De même, le plaisir de profiter de quelques strips de
Sky Masters of the Space Force, dessiné pour la presse en 1958
(alors que le recueil se veut un aperçu significatif de l’œuvre
de Wood pré-E.C.) par Jack Kirby et encrés par Wood est entaché
par une nouvelle colorisation d'un goût douteux. Autant de points
surprenants de la part d'un éditeur qui est également responsable
(excusez du peu!) du Wallace Wood Estate.
Mais ne boudons pas notre plaisir,
l'impeccable reproduction de covers des magazines d'où sont tirées
ces histoires apportent enfin un bonus fort plaisant à ce recueil
somme toute agréable dont la force principale est de regrouper
autant de pépites en une seule fois. Ajoutons enfin que la couverture du
présent volume est un montage de dessins de Wood orchestré et
colorié par Jim Steranko.
*Pour info Williamson est également
crédité à l'encrage sur cette histoire tirée du n°4 de Jet
(Magazine Entreprises, 1951) sur plusieurs comics data base sur le
net. Une explication aurait été la bienvenue...
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